Ins Netz gegangen 26.4.2025

Die Frage, ob mit Hendrik Höfgen, dessen negatives Charakterporträt der Roman »Mephisto« zeichnet, Gründgens gemeint sei, hat Klaus Mann selber widersprüchlich beantwortet. Als gleich 1936 die Emigrantenzeitung Pariser Tageblatt den Roman in Fortsetzungen druckte und als »Schlüsselroman« vorstellte, schickte ihr Klaus Mann einen Brief, in dem er sich gegen diese Bezeichnung verwahrte: Schlüsselromane seien unter der Würde eines seriösen Autors. »Mir lag nicht daran, die Geschichte eines bestimmten Menschen zu erzählen … Mir lag daran, einen Typus darzustellen und mit ihm die verschiedenen Milieus (mein Roman spielt keineswegs nur im ‚braunen‘), die soziologischen und geistigen Voraussetzungen, die solchen Aufstieg erst möglich machten.«

In der amerikanischen Originalausgabe seiner Autobiographie »Der Wendepunkt« (L.B. Fischer, 1942) liest es sich dann ganz anders: »Ich sehe (Gründgens) als den Verräter par excellence, die makabre Verkörperung von Korruption und Zynismus. Sein schändlicher Ruhm faszinierte mich so stark, daß ich beschloß, Mephisto-Gründgens in einem satirischen Roman zu porträtieren.« Die Stelle fehlt in der britischen Ausgabe dieses Buches (Gollancz, 1944).

Die spätere deutsche Ausgabe des Wendepunkts (S. Fischer, 1952) ist mehrdeutig. »Es geht in diesem zeitkritischen Versuch überhaupt nicht um den Einzelfall, sondern um den Typ: Als Exempel hätte mir genausogut ein anderer dienen können. Meine Wahl fiel auf Gründgens – nicht, weil ich ihn für besonders schlimm gehalten hätte …, sondern einfach, weil ich ihn zufällig besonders genau kannte …«

[…] Gründgens sah sich zu Recht von einem Buch verleumdet, das ihn unter dem Namen Höfgen als den personifizierten Bösen, eben Mephisto, auftreten ließ, der nur die Karriere im Sinn hat und die Verfolgten schnöde im Stich läßt. So lag sein Fall nicht ganz. Seiner war viel heikler und interessanter. Er hatte dem NS-Staat möglich gemacht, sich mit seinem Namen zu dekorieren, und ihm damit zu etwas mehr Reputierlichkeit verholfen. Er spielte den Mördern auf und trug das Seine dazu bei, sie harmloser und biedermännischer erscheinen zu lassen. Vielleicht hatte er seinen Posten nicht gerade angenommen, um Verfolgten zu helfen, aber er nahm an und half, unter erheblichem eigenen Risiko. Ohne ihn wäre manches schlimmer gekommen. Er war der Kollaborateur nicht aus Moral, aber mit Moral.

[…] »Mephisto« erschien nach dem Tod Klaus Manns 1949 in Ostberlin. Nach Auskunft von Klaus Manns westdeutschem Verleger Berthold Spangenberg drohte Gründgens vier oder fünf westdeutschen Verlagen, die eine Veröffentlichung planten, mit gerichtlichen Schritten. »Mephisto« erschien nicht, Gründgens klagte nicht.

Kurz nach Gründgens‘ Tod kündigte Spangenberg die Publikation an. Darauf erhob Gründgens‘ letzter Lebensgefährte, sein Adoptivsohn und Alleinerbe, der Regisseur Peter Gorski, Klage: »Mephisto« zeichne ein verfälschtes, grob ehrverletzendes Bild von Gründgens. Das Landgericht Hamburg wies die Klage 1965 ab. Daraufhin erschien »Mephisto« in der damals Spangenberg gehörenden Nymphenburger Verlagshandlung in einer Auflage von 10.000 Exemplaren. Sie trugen den Hinweis, die Personen seien Typen, nicht Porträts.

Gorski legte vor dem Hamburger Oberlandesgericht Berufung ein. Diese Instanz folgte seinem Antrag. Seit dem 23. November 1965 ist »Mephisto« verboten.

Spangenberg gab sich mit dieser Entscheidung nicht zufrieden und trug den Fall vor den Bundesgerichtshof und das Bundesverfassungsgericht. Beide bestätigten sie den Verbotsspruch – der Bundesgerichtshof 1968, das Bundesverfassungsgericht 1971. 1981 wurde der Roman dennoch vom Rowohlt Verlag veröffentlicht.

[Auszüge aus: Dieter E. Zimmer: DIE ZEIT/Feuilleton, Nr.5, 23.Januar 1981, S.33-34]

Sebastian Bruckner Klaus Mann, deutsch-amerikanischer Schriftsteller; ältester Sohn von Thomas Mann; Er gilt heute als einer der wichtigsten Repräsentanten der deutschsprachigen Exilliteratur nach 1933

Barbara Bruckner Erika Mann, deutsche Schauspielerin, Kabarettistin, Schriftstellerin und Lektorin; Sie gründete 1933 das politische Kabarett »Die Pfeffermühle« und arbeitete mit Vorträgen – als Schriftstellerin und Journalistin auch nach ihrer Emigration in die Vereinigten Staaten – gegen den Nationalsozialismus; Neben ihrer Tätigkeit als Nachlassverwalterin ihres Vaters Thomas sowie ihres Bruders Klaus Mann hat sie ein umfangreiches Werk aus politischen Essays, Reportagen, Reiseberichten und Kinderbüchern hinterlassen

Nicoletta von Niebuhr Pamela Wedekind, Tochter des Schriftstellers Frank Wedekind; Schauspielerin, Sängerin und Übersetzerin; war von 1930 bis 1934 mit dem 28 Jahre älteren Carl Sternheim verheiratet; möglicherweise auch Marianne Hoppe, Schauspielerin, die von 1936-46 mit Gustaf Gründgens verheiratet war

Otto Ulrichs Hans Otto, Schauspieler; wurde von den Nationalsozialisten 1933 aufgrund seiner kommunistischen Gesinnung ermordet

Hans Miklas Hans Sklenka, Schauspieler, Komponist und Kabarettist; trat u.a. mit Erika und Klaus in dem Kabarett »Die Pfeffermühle« auf

Dora Martin Elisabeth Bergner, jüdische Theater- und Filmschauspielerin; war in den 20igern eine der umjubelsten Schauspielerinnen in Berlin; nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten floh sie zunächst nach Wien, dann nach London; arbeitete weiterhin sehr erfolgreich als Schauspielerin und war für einen Oscar nominiert

Der Ministerpräsident Hermann Göring, deutscher nationalsozialistischer Politiker und Kriegsverbrecher; zuerst Reichsluftfahrtminister (ab 1933), dann Oberbefehlshaber der Luftwaffe (1935), dann übernahm er die Führung der deutschen Wirtschaft und des Reichswirtschaftsministeriums

Lotte Lindenthal Emmy Göring, deutsche Schauspielerin und zweite Ehefrau von Hermann Göring

Oskar H. Kroge Erich Ziegel, Schauspieler, Regisseur und Intendant; gründete 1911 die Münchner Kammerspiele, leitete diese bis 1916; gründete 1918 die Hamburger Kammerspiele, die er rasch zu einem der wichtigsten und bedeutendsten deutschsprachigen Theater der 1920er Jahre machte; Von 1926 bis 1928 leitete Ziegel zusätzlich das Deutsche Schauspielhaus und von 1932 bis 1934 das Hamburger Thalia Theater

Der Professor Max Reinhardt, Theater- und Filmregisseur, Intendant, Theaterproduzent und Theatergründer

Cäsar von Muck Hanns Johst, deutscher Schriftsteller, Dramatiker, nationalsozialistischer Kulturfunktionär und ab 1935 Präsident der Reichsschrifttumskammer

Theophil Marder Carl Sternheim, deutscher Dramatiker und Autor von Erzählungen und Gedichten; Seine Werke waren in der Zeit des Nationalsozialismus verboten