Ins Netz gegangen 22.3.2025

Trauma entsteht, wenn eine Erfahrung gemacht wird, die für den normalen Verarbeitungsprozess »zu viel« ist und unser Nervensystem überfordert ist. Unser Körper aktiviert den Überlebensmodus und sorgt dafür, dass wir aus der überwältigenden Situation aussteigen. Im Erfahrungsprozess entsteht ein »Riss«, sodass das Erlebte nicht wie üblich verarbeitet und verdaut, sondern abgespalten wird. Der Schreck bleibt jedoch im Körper gespeichert. In der Seele verblasst das Ereignis mit der Zeit das Erlebte kann verdrängt oder sogar vergessen werden, der Körper aber vergisst es nicht.

Der normale Gleichgewichtszustand – ruhiger Puls und Atmung – wird verlassen, und der Körper geht in eine Stressreaktion über. Vereinfacht können wir folgende Zustände definieren, aufsteigend nach relativer Gefährlichkeit:

1. Flucht vor der Bedrohung

2. Kampf gegen die Bedrohung

3. Erstarren gegenüber der Bedrohung (Totstellreflex).

Der Überlebensmodus ist eine intelligente Reaktion, die uns in realen Gefahrensituationen schützt und unser Überleben sichern kann. Wir laufen, so schnell es geht, davon. Oder wir greifen mit Wucht die Gefahr an. Wenn in der Gefahrensituation Flucht oder Angriff zwecklos erscheinen, greift die Erstarrung, ein Einfrieren, bei dem unser Körper noch alle Energie zusammenhält, um gegebenenfalls zu fliehen. Dauert die Überwältigung jedoch an, kollabieren wir innerhalb der Erstarrung. Der Muskeltonus erschlafft, der Blick wird starr, Puls und Atmung fahren herunter.

In diesen lebensbedrohlichen Ausnahmezuständen fallen normalerweise zusammenhängende Bereiche unserer Psyche wie Denken, Fühlen und Handeln auseinander. Betroffene beschreiben diesen Zustand so, als wäre ihr Kopf oder das Bewusstsein vom Rest des Körpers abgelöst, sie haben kein Schmerz- oder Körperempfinden mehr, und der Körper fühlt sich an, als wäre er nicht vorhanden. Die Raumwahrnehmung verändert sich, und die zeitlichen Abläufe dehnen sich aus und verlangsamen.

Wenn die Bedrohung vorüber ist, kehrt das Nervensystem idealerweise in sein Gleichgewicht zurück, und das Erlebte wird ohne große Nachwirkungen in die Erfahrungskette eingereiht. Ist jedoch das Erlebte oder der Schock zu groß, wird das Nervensystem überfordert. Der Körper speichert den Schreck. Die körpereigene Regulation kann das Erlebte nicht verdauen, weil die Reize zu stark waren oder zu oft wiederholt wurden. So entsteht das Trauma als eine unverarbeitete Erfahrung, aus der sich Traumafolgestörungen entwickeln können wie die Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS). (…)

Viele unserer Eltern, Großeltern oder Urgroßeltern lebten, kämpften im Zweiten Weltkrieg und zum Teil sogar in der Ukraine oder wurden vertrieben. (…) Kann es sein, dass überwältigende Erlebnisse unserer Vorfahren sich jetzt zusätzlich als kollektiver Schatten in unserer Psyche und in unserer Kultur zeigen?

Und wenn ja, was unterscheidet das Kollektive von der bloßen Summe seiner individuellen Teile? Die Forschung steht hier noch am Anfang, nimmt aber Fahrt auf. Wir werden keine abschließende Antwort geben können. Aber wir realisieren, wie sehr diese Fragen auch unsere politische Arbeit und die Politik im Allgemeinen beeinflussen. Denn wenn es generationenübergreifende und kollektive Traumata gibt, dann ist das auch für die Weiterentwicklung unserer Demokratie von Bedeutung. Wenn das gesellschaftliche System im Schatten der Vergangenheit steht, kann es nicht mehr nur um die emotionalen, psychologischen Voraussetzungen der Einzelnen, die in der Demokratie mitwirken, gehen. Die Widerstände, die Spaltung, die Überlastung, mit denen wir es ständig zu tun haben, brauchen dann ganz andere Beachtung und andere Prozesse, um sie mit einzubinden oder aufzulösen. Es bedeutet einen großen Unterschied, ob ein Haus auf einem belasteten, kaum tragfähigen Untergrund steht oder ob nur einzelne Säulen und Träger des Hauses stabilisiert und unterstützt werden müssen. Wird ein Haus auf Sand gebaut, ist die Architektur und Statik eine andere, und die Architekt:innen dieser Bauten brauchen andere Zusatzkompetenzen. Wenn wir gesellschaftlich von kollektiven Traumata betroffen sind, wie gehen wir dann damit um?

Allein der Gedanke daran mag uns überfordern, doch die Perspektive, dass auch kollektive Traumata bearbeitet werden können, um ganze Gesellschaften zu entlasten, weckt Hoffnung. (…)

Die Besonderheit an kollektiven Verletzungen ist, dass sie nur im einzelnen Menschen sichtbar oder erlebbar sind und auch nur im Einzelnen erlöst werden können, um sich nicht weiter zu vererben. Aber die Verarbeitung, die Integration kollektiver Traumata ist wiederum kollektiv, also auch in Gruppen möglich. Das heißt, wenn wir uns in Gruppen gemeinsam unserem geschichtlichen Trauma zuwenden, können wir, jeder Einzelne, in der Gemeinsamkeit die Erfahrung machen, dass sich der belastende Schatten, das Trauma, verändert. (…)

Die Belastbarkeit der Gesellschaft hängt auch von der Verarbeitung kollektiver Traumata ab, Wenn wir über Generationen unsere geschichtlichen Erblasten mit uns tragen, sind wir auch gesellschaftlich weniger konfliktfähig und umso reizbarer. Außerdem können wir gesellschaftlich nicht angemessen auf neue Krisen antworten, wenn diese alte Muster triggern. (…)

Ob individuell oder kollektiv, Traumata fragmentieren und lassen Systeme zerbrechen. Die abgespaltenen Erlebnisse führen nicht nur zu einer Trennung in der Person, sondern erzeugen auch eine Distanz zum Außen. In einem aufgeladenen kollektiven Traumafeld verstärkt sich diese Spaltungsenergie. So können regelrechte Gespenster entstehen. Die innere Trennung wird nach außen projiziert und das aktuelle Gegenüber mit dem damaligen Feind oder Gegner gleichgesetzt. Das ist ein Urgrund von Zerrissenheit. Da dies unbewusst abläuft, kann es umso schwerer überwunden werden. Das Außen wird bedrohlicher, sei es die Politik, die Migranten, die anderen. Letztlich spielen sich die damaligen Dramen erneut ab und werden sogar reinszeniert. Die Geschichte wiederholt sich auch im Kleinen.

aus: Claudine Nierth, Roman Huber: Die zerrissene Gesellschaft. So überwinden wir gesellschaftliche Spaltung im neuen Krisenzeitalter, München 2023

All diese Gedächtnisleistungen verrichten wir ganz selbstverständlich, da ihnen die nahezu vollkommenen Speicher- und Zugriffssysteme unseres Gedächtnisses zugrunde liegen, deren Prozesse so komplex sind, daß selbst modernste und leistungsfähigste Computer nicht in der Lage sind, diese Aufgabe so rasch und mühelos zu erledigen wie wir. Und vergleichbare Anforderungen bewältigen wir unzählige Male im Verlaufe jedes einzelnen Tages unseres Lebens. (…)

Doch in letzter Zeit ist das Gedächtnis in Verruf geraten. (…) Wir lesen merkwürdige Geschichten von Menschen, die sich in allen Einzelheiten an Entführungen durch Außerirdische erinnern. Und wir erfahren, daß Neurowissenschaftler einfache Methoden entwickelt haben, mit denen sie lebhafte Erinnerungen an Ereignisse induzieren können, die nie stattgefunden haben!

Folgt daraus, daß das Gedächtnis, so genau es auch in den meisten Situationen arbeitet, doch nicht so zuverlässig ist, wie wir einst glaubten? Oder daß seine Zuverlässigkeit von den Umständen abhängt? Daß es in manchen Situationen oder unter bestimmten Bedingungen sehr genau arbeitet – etwa, wenn unser Wohlbefinden oder sogar unser Überleben auf dem Spiel steht – und unter anderen Umständen nicht so genau? Oder daß es außerordentlich zuverlässig ist, wenn es gilt, einen allgemeinen Eindruck von vergangenen Augenblicken aufzurufen, aber weit weniger exakt, wenn es um genaue Einzelheiten geht? (…)

Seit Jahrhunderten versuchen Philosophen und Schriftsteller das Geheimnis des Gedächtnisses zu ergründen, und seit mehr als hundert Jahren setzen sich Wissenschaftler mit den Problemen des Erinnerns und Vergessens auseinander. Lange Zeit waren nur langsame Fortschritte zu verzeichnen, doch in den letzten zwanzig Jahren hat die Gedächtnisforschung erhebliche, teilweise sogar revolutionäre Veränderungen erlebt. Vor allem sind wir heute zu der Überzeugung gelangt, daß das Gedächtnis nicht eine einzige oder einheitliche Fähigkeit des Geistes ist, wie man lange Zeit angenommen hat, sondern daß es sich aus einer Vielzahl verschiedener und gesondert zu betrachtender Prozesse und Systeme zusammensetzt. Jedes System beruht auf einer besonderen Konfiguration von Netzwerken im Gehirn und umfaßt verschiedene neuronale Strukturen, die alle eine hochspezialisierte Rolle innerhalb des Systems spielen. Dank bildgebender Verfahren können wir beobachten, wie die einzelnen Teile des Gehirns zu verschiedenen Gedächtnisprozessen beitragen. (…)

Doch zum Gedächtnis gehört mehr als nur das Erinnern vergangener Dinge. Mit der Erkenntnis, daß das Gedächtnis nicht ein einziges einheitliches System ist, hat sich uns eine ganze Welt von impliziten, nichtbewußten Erinnerungen erschlossen, der wir verdanken, daß wir mühelos Aufgaben bewältigen können wie radfahren oder Klavier spielen, ohne daß wir dabei jede Bewegung bewußt kontrollieren müßten. Oft möchte man glauben, Erinnerungen dieser Art seien in den Fingern gespeichert, doch aus neueren Untersuchungen geht hervor, daß für die nicht bewußten Auswirkungen der Vergangenheit auf die Gegenwart bestimmte Gehirnsysteme verantwortlich sind. (…)

Erinnerungen halten fest, wie wir Ereignisse erlebt haben, sie sind keine Kopien dieser Ereignisse. Erfahrungen sind in Gehirnnetzwerken kodiert, deren Verbindungen bei früheren Auseinandersetzungen mit der Welt angelegt worden sind. Dieses bereits vorhandene Wissen beeinflußt entscheidend, wie wir neue Erinnerungen kodieren und speichern, und prägt damit die Natur, Textur und Qualität dessen, an was wir uns später erinnern.

Diese und ähnliche Erkenntnisse haben uns vor Augen geführt, wie anfällig das Gedächtnis ist – warum unsere Erinnerungen so leicht durch suggestive Einflüsse getäuscht werden können und daß wir die Vergangenheit manchmal scheinbar grundlos entstellen. Und allmählich verstehen wir auch, warum einige Erinnerungen die Macht haben, uns zum Weinen, Lachen oder Zittern zu bringen. Noch haben wir beileibe kein vollständiges Bild von den Funktionen des menschlichen Gedächtnisses, doch nach Jahrhunderten, in denen es kaum Fortschritte gab, erkennen wir allmählich, wo viele der Puzzleteile hingehören. (…)

Das Gedächtnis, dieser komplexe und gewöhnlich so zuverlässige Faktor, kann uns gelegentlich gründlich hinters Licht führen. Doch auch wenn das Gedächtnis sich in manchen Situationen gänzlich verweigert und in anderen völlig falsche Informationen liefert, bildet es die Grundlage von tiefverwurzelten Überzeugungen, was die eigene Person anbelangt. Einmal habe ich einen Patienten mit schwerer Kopfverletzung befragt, dem viele liebgewordene Erinnerungen fehlten; er sagte, er habe mit ihnen auch sein Ich-Gefühl verloren. (…)

Das Gedächtnis spielt eine zentrale Rolle im Versuch des Gehirns, die Erfahrung zu verstehen und zusammenhängende Geschichten über sie zu erzählen. Mehr als diese Geschichten haben wir nicht über unsere Vergangenheit, daher bestimmen sie ganz wesentlich, wie wir uns sehen und was wir tun. Doch unsere Geschichten setzen sich aus vielen verschiedenen Elementen zusammen: Schnipseln dessen, was tatsächlich geschehen ist, Gedanken über das, was hätte geschehen können, und Überzeugungen, von denen wir uns bei unserem Versuch, uns zu erinnern, leiten lassen. Unsere Erinnerungen sind die hinfälligen, aber machtvollen Produkte dessen, was wir aus der Vergangenheit behalten, über die Gegenwart glauben und von der Zukunft erwarten.

aus: Daniel L. Schacter: Wir sind Erinnerung. Gedächtnis und Persönlichkeit. Deutsch von Hainer Kober, Reinbek bei Hamburg 1999.